La propagation de la pandémie de coronavirus se fait dans le monde entier. Outre son impact connu sur les systèmes de santé et l'économie internationale, ses conséquences à court et à long terme sur les élections, la démocratie et la sécurité sont moins évidentes pour l'instant. Cependant, International IDEA a indiqué dans son document publié "Global overview of COVID-19: Impact on elections", que plus de 70 élections étaient prévues en 2020, mais que la COVID-19 remet en question la possibilité que certaines de ces élections aient lieu à temps ou pas du tout. Jusqu'au 15 avril 2020, au moins 50 pays et territoires du monde entier ont décidé de reporter des élections nationales et infranationales en raison de la COVID-19.
Aux niveaux régional, national et local, d'importantes discussions ont lieu sur des questions clés liées principalement aux risques et aux implications du report des élections, aux solutions alternatives lors de la tenue des élections, à l'importance des processus décisionnels inclusifs et à la sauvegarde de la démocratie. Néanmoins, beaucoup de choses restent incertaines.
Les élections africaines de 2020 sont concentrées en Afrique de l'Ouest (avec 6 élections), dans la Corne (Éthiopie et Somalie) et dans la région des Grands Lacs (Burundi et Tanzanie). Comme l'a noté le Centre d'Études Stratégiques de l'Afrique, 10 des 12 élections sont prévues pour la fin de l'année. Soulignant les enjeux, la plupart des élections africaines de 2020 se tiendront dans des pays confrontés à des conflits ou en sortant, notamment le Burkina Faso, le Burundi, la République centrafricaine, la Côte d'Ivoire, l'Éthiopie, le Niger et la Somalie. Ces pays sont confrontés à des crises provoquées par d'anciennes structures de pouvoir exclusives, des insurrections islamistes militantes et les défis de la construction de visions nationales inclusives à partir de politiques polarisées. À ces défis liés à la sécurité, il faut ajouter la pandémie de COVID-19, et le fait que les processus électoraux en cours pourraient être érodés par des discussions sur la légitimité de reporter, voire de tenir, une élection.
Cependant, la pandémie de COVID-19 a créé des espaces pour des périodes plus longues et plus solides d'avancement des connaissances électorales par le personnel des organes de gestion des élections et d'autres acteurs électoraux.